রাসেল ও সুনীল নারিন এই দুই বিধ্বংসী খেলোয়াড় কেকেআরকে তৃতীয় শিরোপা জেতানোর লক্ষ্যে মাঠে নামবেন , নিলেন এই ভয়ঙ্কর শপথ

আন্দ্রে রাসেল ও সুনীল নারিন – ওয়েস্ট ইন্ডিজের দুই তারকা ক্রিকেটারের উপর ভরসা করে কেকেআর অনেক ম্যাচ জিতেছে। আইপিএল ২০১২-তে নারিনকে কেকেআর যখন $৭ লাখ ডলারে কিনেছিল, তখন অনেকের মনেই প্রশ্ন জেগেছিল যে তথাকথিত অনামী এক ক্রিকেটারের জন্য কেন এই বিশাল পরিমাণ অর্থ ব্যয় করল ফ্র্যাঞ্চাইজি। তবে ক্যারিবিয়ান স্পিনার আইপিএলে তাঁর প্রথম মরসুমেই ২৪ উইকেট তুলে প্রমাণ করে দিয়েছিলেন যে কেকেআর তাঁর পিছনে এই বিপুল অর্থ খরচ করে ভুল করেনি।

আইপিএল ২০১৪ মেগা-নিলামে রাসেলকে ৬০ লাখ টাকার বিনিময়ে কিনেছিল কেকেআর। সেই মরসুমে চোটের কারণে দুটির বেশী ম্যাচ খেলতে না পারলেও ২০১৫ মরসুমে বিধ্বংসী মেজাজে ছিলেন তিনি ১৯২.৮৯ স্ট্রাইক রেটে ৩২৬ রান করার পাশাপাশি ১৪ উইকেট নিয়েছিলেন। ব্যাটে-বলে তাকলাগানো পারফর্ম্যান্সের পুরস্কার হিসেবে রাসেলকে সেই মরসুমের মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার নির্বাচন করা হয়েছিল।

এরপর থেকে নারিন ও রাসেল দুজনেই ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করে গেছেন কেকেআরের হয়ে। ২০১৪-র পর থেকে নাইট রাইডার্স চ্যাম্পিয়ন হতে না পারলেও রাসেল ও নারিনের অবদান কমে যায়নি। আইপিএল ২০১৮-তে নারিন ও তার পরের বছরে রাসেল দ্বিতীয়বারের জন্য মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার নির্বাচিত হন। ব্যক্তিগতভাবে এই দুই খেলোয়াড় তাঁদের সেরা পারফর্ম্যান্স দিলেও দলগতভাবে নাইট রাইডার্স কাঙ্ক্ষিত সাফল্য পায়নি।

তবে আসন্ন মরসুমে সেই ধারা বদলাতে পারে। রাসেলকে মূলত ফিনিশার হিসেবে কেকেআর ব্যবহার করলেও, ক্যারিবিয়ান পাওার-হিটার এর আগে বেশ কয়েকবার ব্যাটিং ক্রমের উপরের দিকে আসার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন। এই মরসুমে অবশেষে সেই সুযোগ পেতে পারেন রাসেল।